文憑試與香港中學會考一樣,兩者為普及教育的考試。當中分數較高的學生,可以透過大學聯合招生辦法入讀香港各大學的學士課程。分數較低的文憑試考生亦也可直接升讀副學士或高級文憑。然而考獲5科2級(DSE 10分)以下的學生,即大約30-40%的學生和會考不足五分的學生一樣需就讀一年的毅進計劃才等同昔日會考五科合格的成績,他們的學歷既不等同一年的高考學歷,亦不等同副學士先修班的學歷,只和昔日會考不足五分考生的學歷相若。文憑試5科4級以上的成績等同昔日會考的14分,即為全港最高分的17000人,大約等於高考的最低門檻,即合格邊緣分數,他們的最後一年課程等同高級程度會考的第一年中六課程的僅僅合格成績,而文憑試5科2級以上的學生約45000人,與昔日會考5科合格人數相約,因為這批學生的程度未及應考高級程度會考基本底線,他們最後一年的課程和昔日香港專業教育學院文憑的第一年課程相若。
然而,香港大學仍然保留昔日高考4科E級以上成績為最基本入學條件,即過去的會考14分以及現今的5科4級,即使有數科最高等級5**而沒有5科4級亦不視為等同當年的高考合格,而文憑試考獲5科5級的人數約5000人,與昔日的會考22分以上以及高考平均5D以上人數相若,文憑試考獲30分(5科5*級以上)的人數約1500人,與昔日會考27分以及高考平均5C人數相若(即把DDBBD成績算入5C),然而高考5科全C以上人數只有1000人以下。文憑試5**、5*、5、4、3、2分別與會考的A、B、C、D、E的人數相若,但文憑試各級的人數比會考略少,而1級與U級則和會考U級人數相若。會考的分數可以和文憑試作出直接的對比,大約各佔1/4的文憑試本來可升讀高考以及副學士先修班的考生成績可以和中六程度的高級補充程度會考以及副學士先修班作出分數的對比,而近半不及五科二級的文憑試考生以及會考不足五分的考生仍持相約的學歷,都要先報讀毅進計劃才取得會考五科合格的學歷。會考的分數因為應考的人數,組成和文憑試的考生近乎一樣,文憑試分數可以和會考作直接的對比,但文憑試和高考的對比則需要首先抽取合資格升上中六的考生再作成績的參照,而最高分數的17000人,是舊制大多數應考高考考生的最低會考分數,即會考14分,和DSE考取5科4級人數相若,是香港中學文憑考試以及香港中學會考和高級程度會考對比的參考點,DSE最佳5科成績的績點普遍提升了五分,包括最佳成績的三十分提升到三十五分,以及毅進計劃畢業相若分數由會考五分提升到十分,因為舊制的F級亦視為DSE 1分的成績,而考取0分的人數比會考急劇下降,如舊制5科F亦視為新制的5分。
隨住香港的專上教育普及,由50年前的只有一所大學提供學士課程大量提升到超過十間機構可提供學士課程,因為全港學位數量大增,本來只為選拔數千人的香港大學入學試的香港高級程度會考不能有效地選拔接近20,000學士學位的八大以及非八大的學士學生,很多非八大學士課程亦收取高考不達標的考生,亦多以會考成績收生或附以高考成績作收生標準,如樹仁、演藝、公開、VTC學位課程等,香港大學學位數目比升中六最低要求更多,而學位課程授權學校人數亦不斷在增加中如VTC學位課程、能仁書院等校,前身為香港大學入學試的香港高級程度會考己不能為全港各學院校有效選拔學生,而普及教育的考試香港中學會考以及香港中學文憑考試更有效的從7萬多名日校考生以至全體考生中抽取最高分的萬多兩萬名精英,取消舊制乃學位增加的必然趨勢。人口超過香港十倍的英國只有124所大學以及學院提供學士課程給本地,大量的歐盟以至為數不少的全球學生,英國學生大學入學率也不足20%,而曾為英國殖民地的香港和新加坡也有相近的制度以及大學入學率,即三年初中、二年高中的普及教育以及二年經篩選後程度較深的預科教育,而香港教育制度則改為美式以及台式的一次性三年初中、三年高中普及教育入學試,而美國和台灣的大學入學率甚至達90%以上,學位的增加以及精英篩選試的取消亦意味香港的教育由精英制轉向普及制。
會考A、B總和即使在最高理科只有14%、商科約10%、文科約8%,其餘更冷門科目如設計與科技都在0-3%之間,DSE將會考的A、B以及大部份的C級組成全新的5級,全新的5級是會考A-B級總和的2-3倍,但人數上少於會考C級,使考取頂級學生達到全部學生的1/4,而會考大部份科目只有0.1%-1%取得A級,熱門科目也只有5%左右,但5**和5*仍保留和會考的A級和B級對照,整體學生得到的分數大幅地提高,得到頂級分數的學生是昔日的5-40倍,同時保留會考的各等級。香港的學制改革使香港本為行英式的2-2-3精英制(英國人口為香港十多倍,但只有123間公立大學以及學位機構),人口為香港一半的新加坡到現今亦只有6間公立大學,走向美式以及台式的普及制,即3-4教育(3年高中,4年大學),而台灣的大學入學率(包括公立及私立)是近乎100%的適齡學生,而香港一個城市已經有近乎20間學位頒發機構,更多的私立學院如明愛專上學院、珠海學院亦不停尋求正名。